Согласно новому исследованию, антарктический ледник сократился почти на 50% всего за два месяца, что является самым быстрым отступлением, зарегистрированным в современной истории, и то, как он отступил, может иметь большие последствия для глобального повышения уровня моря. Об этом сообщает CNN.

Ледник Гектория, размером примерно с Филадельфию, находится на Антарктическом полуострове, представляя собой веретенообразную цепь гор, торчащую из континента, как большой палец, указывающую в сторону Южной Америки. Это один из самых быстро нагревающихся регионов на Земле.

Севшие на мель ледники, такие как Гектория, которые лежат на морском дне и не плавают, обычно отступают не более чем на несколько сотен метров в год. Но в период с ноября по декабрь 2022 года Гектория отступила на 5 миль, согласно исследованию, опубликованному в понедельник в журнале Nature Geoscience.

«Это удивительно; скорость отступления просто сумасшедшая», — сказал Тед Скамбос, автор исследования и старший научный сотрудник Центра наук о Земле и наблюдений в Университете Колорадо в Боулдере.

«Понимание того, почему это произошло, жизненно важно. Если более крупные ледники отступят с такой же скоростью, это может иметь «катастрофические последствия для повышения уровня моря», — пишут авторы в заявлении, сопровождающем доклад. Антарктида содержит достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря примерно на 190 футов.

Близкая гибель Гектории была обнаружена случайно. Исследователи обследовали залив, где он расположен, для отдельного исследования. Они внимательно следили за «припаем» — морским льдом, прикрепленным к земле, который не движется под действием ветра или приливов, — полагая, что он вот-вот отколется и уплывет в море.

Когда Наоми Очват, соавтор исследования и постдокторант из Университета Колорадо в Боулдере, изучала данные, она заметила, что Hektoria потеряла огромное количество льда за очень короткий период.

«Я поняла, что здесь происходит что-то особенное», — сказала Очват CNN.

Она и ее соавторы начали копаться в том, что происходит, изучая спутниковые снимки и данные с пролетов.

В период с 2022 по 2023 год сломанный припай позволил океанской воде достичь ледника Гектория, сократив его вдвое.

Они определили несколько шагов, которые привели к быстрому отступлению Гектории. В 2011 году залив заполнился припаем, стабилизировав ледники вокруг него, позволив им продвигаться внутрь залива и формировать толстые плавающие ледяные языки. В 2022 году этот припай вырвался из залива, дестабилизировав ледники, в результате чего они потеряли свои ледяные языки и отступили.

Причина, по которой Гектория развалилась гораздо быстрее, чем соседние ледники, заключается в том, что находится под ней, обнаружили ученые.

Отмечается, что Гектория покоится на ледяной равнине, где скользящий лед скользит по плоским осадочным породам на морском дне. Ледяные равнины могут способствовать быстрому отступлению, потому что по мере того, как ледник истончается, лед начинает подниматься, и вода проталкивается вниз в его трещины, оказывая давление и заставляя большие плиты откалываться — в процессе, называемом откалыванием.

Когда один айсберг откалывается, он подвергает ледник позади него такому же давлению, и откалывание происходит снова. Скамбо сравнивает этот процесс с «домино, опрокидывающимся назад, их ноги выскальзывают из-под них, одна за другой».

Такого рода таяние на ледяной равнине случалось и раньше. Модели показывают, что примерно между 15 000 и 19 000 лет назад, в период потепления, положившего конец последнему ледниковому периоду, ледники с ледяными равнинами отступали на сотни метров в день. Но «мы раньше не видели, чтобы это происходило вживую, определенно не с такой скоростью», — сказала Очват.

Она добавила, что на ретрит Гектории сильно повлияло изменение климата. Потеря морского льда в океане рядом с Гекторией, которая, как полагают, была вызвана океанским теплом, позволила волновым волнам достичь припайного льда и разрушить его, оставив ледник открытым для океанских сил.

«По мере того, как изменение климата ускоряется, «мы, вероятно, увидим еще большее сокращение морского льда в этом регионе», — сказала Бетан Дэвис, геолог ледников из Университета Ньюкасла, которая не участвовала в исследовании. Это может привести к тому, что другие ледники потеряют морской лед, который в настоящее время их поддерживает», — сказала она CNN.

Конечная остановка ледника Гектория в феврале 2024 года во время полевых работ. Ледник продолжает откалывать гигантские айсберги в море.